Memenangkan Piala Dunia adalah impian bagi 32 negara yang berkompetisi di Qatar. Namun, secara realistis, sebagian besar tahu bahwa mereka adalah kandidat yang tidak mungkin, dan turnamen yang sukses akan mencapai babak delapan besar.
Ada beberapa tim di kompetisi yang pada hari mereka bisa menjadi tandingan siapa saja. Namun pada akhirnya, kurangnya kedalaman dan pengalaman dapat merugikan mereka.
Namun, berikut adalah dua tim yang dapat memberikan pengaruh saat turnamen dimulai di negara Teluk pada Minggu sore.
Swiss untuk mencapai perempat final – 10/3
Swiss adalah salah satu tim yang tampaknya lolos ke setiap turnamen besar dan selalu membuat kemajuan yang bagus.
Sejak Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, mereka telah mencapai babak sistem gugur dari setiap turnamen yang mereka ikuti dan musim panas lalu, mereka mencapai perempat final Euro 2020.
Laju mereka termasuk kemenangan adu penalti melawan favorit pra-turnamen Prancis dan mereka dikalahkan di babak delapan besar melalui adu penalti sendiri dengan Spanyol menjadi lebih baik dari mereka.
Swiss memang memiliki beberapa pemain andalan dengan pencipta Chicago Fire Xherdan Shaqiri sebagai pemain andalan, sementara Granit Xhaka dari Arsenal telah diremajakan musim ini.
Masalah selama bertahun-tahun adalah kurangnya penyerang kelas atas dengan Haris Seferovic dan Breel Embolo keduanya tersanjung untuk menipu.
Itu pada akhirnya akan merugikan mereka dalam jangka panjang tetapi Swiss diperlengkapi dengan baik di sebagian besar area lain – Yann Sommer solid seperti batu di gawang sementara Manuel Akanji dan Nico Elvedi memberikan basis yang bagus di pertahanan.
Brasil, Serbia, dan Kamerun menunggu di Grup G sementara Portugal, Ghana, Uruguay, dan Korea Selatan mungkin menunggu di babak 16 besar – semua ikatan yang dapat dimenangkan di atas kertas.
Polandia untuk mencapai perempat final – 5/1
Harapan Polandia banyak terletak pada penyerang inspirasional mereka Robert Lewandowski, yang akan berharap untuk membintangi apa yang bisa menjadi Piala Dunia terakhirnya.
Pemain berusia 34 tahun itu telah mencetak gol untuk bersenang-senang selama bertahun-tahun di Bayern Munich dan dia melanjutkannya meski pindah dari Jerman ke Spanyol untuk bermain di Barcelona.
Dia telah mencetak 18 gol dalam 21 pertandingan musim ini untuk La Blaugrana dan berada dalam performa yang bagus di depan penyisihan grup Polandia dengan Argentina, Meksiko, dan Arab Saudi.
Polandia memang memiliki rekor buruk yang aneh di turnamen sepak bola, dengan penampilan perempat final di Euro 2016 satu-satunya kemajuan mereka di babak sistem gugur.
Namun, mereka bisa dibilang memiliki penyerang tengah terbaik di dunia sepakbola dan dia bisa membuat perbedaan.
Polandia harus bisa menjaga Arab Saudi dan kemungkinan tidak cukup kuat untuk Argentina.
Oleh karena itu, Meksiko bisa menjadi pertandingan krusial dan tim CONCACAF berada di tengah-tengah performa yang sangat tidak merata, hanya memenangkan dua dari enam pertandingan terakhir mereka.